La clef des langues ou Observations sur l'origine et la formation des principales langues qu'on parle et qu'on écrit en Europe

La linguistique telle qu’on l’étudie actuellement s’est élaborée à partir de deux grands courants de pensée. Ferdinand de Saussure fut le premier à proposer un modèle abstrait de la langue. Dans le célèbre ouvrage intitulé Cours de linguistique générale, son enseignement, recueilli et publié après sa mort par ses élèves en 1916, influença toute une génération de linguistes et vit son aboutissement dans la création du structuralisme linguistique. L’objet d’étude est alors : « la langue envisagée en elle-même et pour elle-même. »